Correo electrónico
(en
inglés:
e-mail), es un servicio de red que permite a los usuarios enviar y recibir mensajes (también denominados
mensajes electrónicos o
cartas digitales) mediante
sistemas de comunicación electrónica. Principalmente se usa este nombre para denominar al sistema que provee este servicio en
Internet, mediante el protocolo
SMTP,
aunque por extensión también puede verse aplicado a sistemas análogos
que usen otras tecnologías. Por medio de mensajes de correo electrónico
se puede enviar, no solamente texto, sino todo tipo de documentos
digitales dependiendo del sistema que se use.
Origen del correo electrónico
El correo electrónico antecede a
Internet, y de hecho, para que ésta pudiera ser creada, fue una herramienta crucial. En una demostración del
MIT
(Massachusetts Institute of Technology) de 1961, se exhibió un sistema
que permitía a varios usuarios ingresar a una IBM 7094 desde
terminales
remotas, y así guardar archivos en el disco. Esto hizo posible nuevas
formas de compartir información. El correo electrónico comenzó a
utilizarse en 1965 en una supercomputadora de
tiempo compartido y para 1966 se había extendido rápidamente para utilizarse en las redes de computadoras.
En
1971,
Ray Tomlinson incorporó el uso de la
arroba
(@) como divisor entre el usuario y la computadora en la que se aloja
el correo, porque no existía la arroba en ningún nombre ni apellido. En
inglés la arroba se lee «at» (en). Así, ejemplo@máquina.com se lee
ejemplo en máquina punto com.
El término «correo electrónico» proviene de la analogía con el
correo postal: ambos sirven para enviar y recibir mensajes, y se utilizan "buzones" intermedios (
servidores), en donde los mensajes se guardan temporalmente antes de dirigirse a su destino, y antes de que el destinatario los revise.
